Iniziò la sua formazione elementare a La Spezia, ma lasciò la scuola senza completare gli studi. Ha lavorato come assistente operaio presso l’Arsenale Marittimo in patria e in seguito è diventato apprendista in uno studio legale. Nel 1917 fu arruolato nell’esercito italiano e lasciò la sua città natale. In quella fase inizia la sua carriera giornalistica, già delineata in alcune collaborazioni con testate come “Gazzetta di Genova” e “Indipendente” e con la pubblicazione, a 16 anni, del suo primo libro, un saggio sul colonialismo.
Nel 1919 si trasferisce a Bergamo , dove lavora come giornalista per il Giornale di Bergamo e poi per Il Secolo. Si trasferisce a Milano nel 1924 e due anni dopo diventa redattore del Corriere della Sera . Nel marzo 1926 aderì al Partito Nazionale Fascista .
Nel 1930 si trasferisce a Roma , dove dirige una galleria d’arte finanziata dal Sindacato Nazionale Fascista di Belle Arti. Nello stesso anno riprende l’attività giornalistica come redattore del quotidiano L’Ambrosiano. Nel 1931 scrive per Mussolini una famosa relazione sull’architettura e promuove l’Esposizione italiana di architettura razionale. A partire dal 1933, insieme a Massimo Bontempelli , diresse la rivista Quadrante, dedicata alle arti e all’architettura, pubblicata fino al 1936, con la collaborazione di Le Corbusier e Giuseppe Terragni , tra gli altri.
A partire dal 1937 iniziò ad opporsi all’architettura ufficiale di Mussolini, in una controversia che divenne notoria nell’ambiente socio-culturale italiano.
Nel 1946 sposò l’architetto Lina Bo e insieme quell’anno si trasferirono in Brasile, portando con sé la sua collezione di opere d’arte e la sua biblioteca.
Organizzano una serie di mostre ed esposizioni di pittura italiana antica. Incontrano il giornalista Assis Chateaubriand , che esprime l’intenzione di creare un museo d’arte in Brasile e invita Bardi a dirigerlo.
Ha continuato a guidare l’eccentrico giornalista brasiliano nell’acquisto di dipinti, scegliendo le opere e assicurandosi della loro autenticità.
Il duo, utilizzando i soldi di banchieri, coltivatori di caffè e milionari industriali di San Paolo e approfittando principalmente delle tradizionali famiglie europee, che si stavano riprendendo dalla devastazione causata dalla seconda guerra mondiale, fece una serie di viaggi in Europa per selezionare e acquisire le opere che avrebbero formato la galleria d’arte Masp, raccogliendo una collezione stimata di quasi 1.200 milioni di dollari.
I primi quadri furono due Tintoretto , un Botticelli , un Murillo , un Francesco Francia e un Magnasco .
Il Museo d’Arte Chateaubriand di São Paulo Assis (Masp) viene inaugurato nell’ottobre 1947.
Una delle più grandi scoperte di Bardi avvenne nel 1953, a New York, quando, con Chateaubriand e il banchiere Walter Moreira Salles , si rese conto che c’era un Raffaello in vendita, ma la paternità era dubbia. Non c’era alcun documento che provasse che si trattava di un Raffaello. Bardi acquistò l’opera, tra lo stupore degli esperti del Rinascimento , una scuola italiana del XV e XVI secolo, di cui Raffaello è uno degli artisti principali.
“Pazzo” era il minimo che dicevano di lui.
Trent’anni dopo, dovettero inchinarsi allo sguardo di Bardi. I ricercatori hanno scoperto nella biblioteca dell’Oxford Museum, in Inghilterra, bozzetti de La Resurrezione di Cristo , l’opera che si trova nel Masp, firmata da Rafael Sanzio.
Nel 1953 collabora come scenografo al film Magia Verde , diretto da Gian Gaspare Napolitano.
Bardi ha presieduto, con conservatorismo, rigore ed esigenza, il Masp per 44 anni, organizzando mostre di espressionismo tedesco , Pablo Picasso , Gaudí , Miró , tesori del Cremlino, pittura italiana dal dopoguerra ai giorni nostri, Sebastián Salgado e Albert Eckhout, tra altri., rendendolo il centro artistico più importante dell’America Latina. 5
Si è allontanato dalla direzione di Masp nel 1996. Abbattuto e in cattive condizioni di salute dalla morte di Lina nel 1992, Bardi è morto il 1 ottobre 1999.
Funziona
- 1930 – Carrà e Soffici: 102 tavole e riferimenti
- 1933 – Un fascista nel paese sovietico
- 1936 – La strada e la ruota (romanzo)
- 1970 – Nuova arte brasiliana
- 1971 – Tour dell’Architettura
- 1972 – Architettura in Italia (1919-1943)
- 1980 – Arte brasiliana
